This is about something that happened a long time ago, but now I can say something about it.

When I was a college student, I worked part-time at a book store. The shop was a family-run business. Moreover, the husband, who was the president, and the wife were very fond of me.

For a time, I was troubled by various things and a lot of stress had built up, and my dry skin got really bad. Even if I put on makeup, I couldn’t hide it. It only got worse, and that just added to my troubles. People I passed on the street and people I talked to would not look me in the eye but would look at my cheeks while talking to me. Even when we were having a conversation, they would not meet my eyes. The only thing they saw were my red cheeks. I became afraid to interact with people and didn’t want to meet anyone, and I couldn’t help but want to shut myself indoors. However, I had to go to school and to work. I couldn’t just shut myself away. One day I started talking about my skin to a woman who was looking at me at the bookstore’s cash register. Talking about it just tore apart my heart. I was working at the register so I couldn’t move from that spot and could only listen to her talk. For a long while, I couldn’t get away from her. Even though my job was to serve customers, I unconsciously started hanging my head. When I did that, a voice from far away said, "Miss Nakatani, can you come over here." At that time, I didn’t know if the president had noticed my situation and was calling me over or if he just had some other job for me.

About a year later, when the inflammation of my face had gotten a lot better, I had to quit my job because I was graduating. Also, I had been at the shop that had been so kind to me for a long time. I was chatting with the president whom I hadn’t seen for a while and he gave me a sugarless candy. His wife, seeing that, said, "Not that kind of candy. You should give her chocolate," and gave me some fine chocolate. The president said, "One time she had acne, so I thought I should give her something besides chocolate. At the time, she must have been pretty worried. Such a shame for someone so pretty." I didn’t know why it was so different when the president and his wife talked to me about it compared to a stranger, but the president and his wife didn’t bother me. At that moment, I knew that the reason the president had called me away from the register was that he had noticed my situation.

I felt very encouraged and happy by his awareness and kind words. When you encourage someone who is troubled, I don’t think you have to do anything big but just a little consideration and kind words mean a lot. I know that I can’t do anything about it, but when people look at me and point, I feel bad. Small kindnesses that nobody will notice and consideration for others have great power. The president and his wife were two people who cared about me so my spirit became strong. I didn’t say anything at the time, but I want to say thank you to them. Thank you for making me strong.
 
 
古い話ですが、今だから言えることがあります。

　私は大学生の頃、本屋でアルバイトをしていました。その店は、家族で営んでいる店でした。そして、ご主人の社長と奥さんは、私をものすごく可愛がって下さいました。

　私は一時期、色々なことに悩み、ストレスもたまり、肌荒れがとてもひどくなりました。化粧をしても隠しきれない。ますます悪くなる一方で、さらにそのことに悩まされました。私とすれ違う人、話をする人はみんな、私の目ではなく、ホッペタを見ながら話をします。会話をしていても目が合わないんです。視線の先にあるものは、私の真っ赤なホッペタです。私は人と接することが怖くなり、誰にも会いたくなくて、引きこもりたくて仕方がありませんでした。でも、学校へは行かなきゃ行けないし、アルバイトにも行かなきゃいけない。引きこもる訳にもいきませんでした。

　ある日、本屋のレジにいる私を見た一人の女性が、私の肌についてずっと話を始めました。その内容は、私の心をズタズタにするものでした。私はレジで働いていたので、その場から動くことも出来ず、ただただ話を聞いていました。長い時間、その女性から解放されませんでした。私は接客が仕事なのに、無意識の内にうつ向き加減になっていきました。すると、遠くの方から 「中谷さん、こっちをしてくれんね」と言ってきました。社長は、私に気を使って移動を命じたのか、他に仕事があったからなのか、その時はよく解りませんでした。

　約一年後、顔の炎症はピークに比べだいぶひいてきた頃、私は大学卒業のためアルバイトを辞めることになりました。そして、長い間、お世話になった店に顔を出しに行きました。 社長は久しぶりに会った私と世間話をしてくれ、シュガーレスの飴をくれました。それを見た社長の奥さんは  そんな飴なんかじゃなくて、チョコレートの方が… と言って、何やら高級なチョコレートをくれました。 社長は 「一時期、彼女はニキビが出来てたから、チョコレートじゃない方がいいんじゃないかと思って。当時は、随分、悩んでたはず。せっかくの美人がもったいない。」と言いました。社長や奥さんが私に接する時と他の人が私に接する時とで、何が違ったのかはっきりと解りませんが、社長や奥さんは、私を傷付けることはありませんでした。普通に私の目を見て話してくれていました。社長があの時、私をレジから離したのは、私に気を使ってくれたんだと、その時、はっきりと解りました。

　社長のそんな小さな気遣いと言葉に、私はすごく勇気付けられ、嬉しく感じました。 悩みを持つ人を元気付けたり励ましたりする時、何も大きなことをしようとしなくても、小さな小さな心使いで、何気なくかける言葉がすごく大きな意味を持つと思いました。自分自身で解っていて、でもどうすることもできないことを、人に面と向かって指摘されるとますます悩んでしまいます。誰にも気付かれないような小さな親切、気遣い、これは、すごく大きなパワーになります。 社長、奥さん、私は二人の心遣いで心が強くなりました。あの時は言えなかったけど、ありがとうと言いたいです。私を強くしてくれてありがとう。